Algues bleues ou cyanobactéries : protégez votre chien

Pour certains chiens, l’appel de l’eau est irrésistible ! Ça tombe bien, la baignade peut être un bon moyen de se rafraîchir. Mais en plein été, prudence : les algues bleues ou algues bleu-vert peuvent être extrêmement dangereuses pour le chien. Parce qu’elles contiennent des toxines nocives, il est important de savoir les éviter. Faisons le point.

Que sont les algues bleues et pourquoi posent-elles problème ?

Flottant sur la surface de l’eau en amas (flocs), elles ressemblent à des algues… mais en fait, celles qu’on nomme « algues bleues » ou « algues bleu-vert » appartiennent à un groupe de bactéries appelé cyanobactéries. Il ne s’agit pas d’algues ! Elles sont présentes partout de manière naturelle mais c’est lorsqu’elles prolifèrent de manière intense (on parle d’efflorescence ou de « bloom » algal) qu’elles libèrent des toxines dangereuses pour nos animaux.

Existant sous différentes formes, elles peuvent ressembler à :

• Une mousse vert bleuté
• Des paillettes vertes, verdâtres ou marron dans un étang, un lac ou un cours d’eau
• Une couche de peinture verte, bleutée ou brunâtre à la surface de l’eau
• Une écume en bord d’étang ou de lac

Algues bleues ou cyanobactéries. Source Wikimedia Commons

Où et quand se développent les algues bleues ?

Ces cyanobactéries ont besoin pour se développer d’azote et de phosphore – trouvés en concentrations d’autant plus élevées dans les eaux polluées – et… de chaleur. On remarque la présence d’algues bleues durant et après les périodes chaudes, surtout après une canicule. Le plus souvent, elles se trouvent dans les eaux vives à faible débit et peu profondes ou les plans d’eau stagnante. Soyez donc vigilants en passant près des :

• Ruisseaux
• Lacs
• Étangs et mares
• Rivières
• Réservoirs
• Canaux

Si vous soupçonnez sa présence, inutile de prendre des risques : gardez votre chien en laisse et évitez qu’il ne rentre en contact avec la source d’eau.

Toutes les algues ne sont pas forcément des cyanobactéries

Bien sûr, toute masse de verdure flottante (comme les lentilles d’eau) n’est pas forcément un signe de la présence de cette cyanobactérie nocive. Certaines algues  ne posent aucun problème. Mais lorsqu’on connaît le risque encouru s’il s’agit d’algues bleues… autant rester sur la terre ferme en cas de doute !

Comment le chien peut-il être contaminé par les cyanobactéries ?

Le chien peut boire de l’eau contaminée, en ingérer lors de la baignade, ou lorsqu’il se lèche le pelage après un bain dans un cours d’eau incriminé. Un risque existe donc même s’il a simplement pataugé. Il peut également être tenté de jouer avec des cailloux ou bâtons sur lesquels s’est déposée l’algue bleue.

Quels sont les symptômes d’une contamination aux algues bleues chez le chien ?

Les toxines des cyanobactéries sont malheureusement très souvent fatales, ou peuvent avoir de graves répercussions sur les fonctions hépatiques du chien. Il est donc important d’agir rapidement si vous constatez un des symptômes suivants au contact avec l’eau :

• Vomissements
• Diarrhées
• Convulsions
• Faiblesse, effondrement ou perte de connaissance
• Désorientation ou confusion
• Hypersalivation
• Détresse respiratoire

Ces symptômes peuvent apparaître rapidement, en 15 minutes à une heure après le contact avec l’eau contaminée.

Que faire si ces symptômes apparaissent ?

L’intoxication exige une prise en charge rapide car le risque de décès est quasiment systématique. Il est donc impératif de contacter votre vétérinaire (ou plutôt la clinique la plus proche) au plus vite pour mettre toutes les chances de votre côté. Malheureusement, une atteinte neurologique causée par des cyanobactéries peut entraîner le décès de l’animal de manière fulgurante, en moins d’une heure. Une atteinte hépatique peut se solder par la mort en seulement 24 heures.

Si votre chien s’est baigné ou a pataugé dans une eau suspecte, rincez-le à l’eau claire, abondamment et dès que possible. Surveillez-le pour qu’il ne se lèche pas avant d’être parfaitement propre.

Existe-t-il un traitement curatif ou préventif ?Un.e vétérinaire pourra tenter d’éliminer un maximum de toxines, de soulager les symptômes du chien et de faciliter sa respiration. Il n’existe malheureusement pas de traitement ni de vaccin pour l’intoxication aux cyanobactéries.

Comment éviter les cyanobactéries et protéger mon chien ?

Pour autant, ce n’est pas la fin des bonheurs aquatiques dès que vient l’été. Vous pouvez vous informer auprès de groupes de promenade, groupes Facebook ou d’un observatoire environnemental pour trouver des plans d’eau sûrs pour votre chien.

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Un site internet à connaître

En organisant vos sorties ou si vous avez un doute sur un site, consultez le site Baignades du Ministère de la santé. Il informe sur la qualité de l’eau, les contrôles en cours et les recommandations de baignade, et est vérifié par les services de l’Etat. En effet, les agences régionales de santé pratiquent régulièrement des contrôles sur les plans d’eau, afin de mettre en place, au besoin, des interdictions. Attention, il s’agit là uniquement des sites autorisés à la baignade…

Enfin pour profiter en toute sécurité de vos sorties estivales :

·        Évitez les zones que vous savez ou soupçonnez d’être contaminées,

·        Emportez de l’eau avec vous, vous éviterez à votre chien la tentation de s’abreuver dans des sources naturelles,

·        Ouvrez l’œil : des panneaux d’avertissement ou d’interdiction sont parfois mis en place par les autorités sanitaires, à proximité des sites concernés.

Les algues bleues sont-elles dangereuses pour l’être humain ?La baignade en eau contaminée présente également un risque pour l’être humain. D’autant plus pour les enfants, plus susceptibles d’ingérer de l’eau en nageant ou en jouant. Les symptômes, variés, peuvent être intenses et nécessitent une prise en charge hospitalière : irritations (peau, yeux), vomissements, diarrhée, fièvre, céphalées, crampes d’estomac, douleurs musculaires, céphalées… L’intoxication est rarement mortelle.