L’utilisation de chiens de traîneau pour la course ou le transport est une pratique ancienne, qui remonterait à – 6000 av. J.-C. Particulièrement courante dans le Grand Nord, et notamment chez les Inuits, elle a connu une nouvelle popularité avec la ruée vers l’or canadienne et en Alaska. Aujourd’hui il existe différents types de traîneaux, mais les races de chiens utilisées sont presque toujours les mêmes. Certains sont populaires en chiens de compagnie : dans les bureaux tails.com, une de nos mascottes est Zeus, un Malamute !
Le Malamute de l’Alaska
Surnommé « la locomotive du Grand Nord », le Malamute de l’Alaska est le plus robuste des chiens d’attelage. Doté d’un physique imposant, il est réputé infatigable.
- Poids : 34 à 38 kg
- Taille : 58,5 à 63,5 cm
- Robe : noire, grise et blanche
- Poil : épais, avec un sous-poil dense qui protège du froid
- Espérance de vie : 10 à 12 ans
- Origines : hautes régions de l’ouest de l’Alaska
Le saviez-vous ? Le Malamute doit son nom à la tribu inuite des Mahlemiuts. Ce terme signifie « les hommes habitant l’endroit où il y a de grandes vagues ».
Le Groenlandais (ou chien du Groenland)
Le Groenlandais se reconnaît à sa silhouette trapue et robuste, qui l’aide à supporter le travail de trait. Il possède une excellente endurance.
- Poids : 30 à 32 kg
- Taille : 55 à 60 cm
- Robe : toutes les teintes sont acceptées, à l’exception des albinos
- Poil : abondant et dense
- Espérance de vie : 12 à 14 ans
- Origines : Groenland, Danemark
Le saviez-vous ? Roald Amundsen, l’explorateur norvégien qui fut le premier à atteindre le pôle Sud, était accompagné de 97 chiens du Groenland pendant son expédition. Ça fait beaucoup de bonnes croquettesà prévoir !
Le Husky sibérien
Le Husky sibérien est le plus petit des chiens d’attelage. Il est originaire de Sibérie orientale, où il servait pour le transport des marchandises, bien sûr, mais aussi comme chien de garde et comme compagnon pour les enfants.
- Poids : de 15,5 à 28 kg
- Taille : de 50,5 à 60 cm
- Robe : toutes les robes sont admises (noire, blanche, bicolore, brune, sable…)
- Poil : doux et lisse, avec un sous-poil dense
- Espérance de vie : de 12 à 15 ans
- Origines : Sibérie, Russie
Le saviez-vous ? Le terme husky signifie « enroué » en russe. C’est un mot qui convient très bien pour décrire l’aboiement particulier de ce chien.
Le Samoyède
Le Samoyède se distingue des autres chiens de traîneau par sa fourrure d’un blanc de neige, sa queue touffue et son « sourire » craquant qui lui donne l’air d’un personnage de dessin animé.
- Poids : 16 à 30 kg
- Taille : 53 à 57 cm
- Robe : blanc pur ou crème
- Poil : double, avec un surpoil long et touffu et un sous-poil plutôt dense et doux
- Espérance de vie : 12 à 14 ans
- Origines : Sibérie du Nord-ouest
Le saviez-vous ? Le Samoyède est parfois surnommé « la pintade des neiges » à cause de son habitude à exprimer ses émotions par différents aboiements.
Le Laïka de Yakoutie
Le Laïka de Yakoutie est le moins connu des chiens d’attelage. Physiquement, il ressemble au Husky et au Samoyède.
- Poids : de 18 à 25 kg
- Taille : de 53 à 59 cm
- Robe : toutes sont admises, à l’exception des pelages unis
- Poil : épais, avec un sous-poil abondant et rude au toucher
- Espérance de vie : de 10 à 12 ans
- Origines : région de Kolyma en Russie
Le saviez-vous ? On doit la première représentation du Laïka de Yakoutie à Nicolaas Witsen, maire d’Amsterdam, qui publia en 1692 un recueil consacré à son voyage en Russie.
Au début du mois de janvier, la Savoie accueille le plus grand évènement européen de chiens de traîneau : la Grande Odyssée. Si cette pratique est aujourd’hui considérée comme un sport, elle était autrefois le seul moyen de transport efficace dans certaines régions du monde.