Le sens du toucher chez le chien

Comme chez les humains, 5 sens principaux sont identifiés chez le chien. Le moins qu’on puisse dire, c’est que la perception qu’ont les chiens du monde qui les entoure n’est pas tout à fait la même que la nôtre ! Aujourd’hui, explorons le sens du toucher chez le chien.

Le toucher : un sens primordial chez le chiot  

Dès la naissance, le chiot dépend du toucher pour trouver sa mère, téter et se blottir contre elle et ses frères et sœurs. La chienne lèche et câline ses petits dès la naissance ; cela permet notamment de stimuler la circulation et la digestion, et de les nettoyer. Ce contact est aussi essentiel dans le développement de liens émotionnels entre chiot et mère. C’est également par le toucher que le chiot pourra, dès son plus jeune âge, apprendre à former des liens avec les humains autour de lui.

Le sens du toucher chez le chien : comment ça marche ?

En termes de fonctionnement, le sens du toucher du chien est en fait assez similaire au nôtre. Le chien possède des récepteurs, sous la peau, qui réagissent aux stimuli extérieurs et lui permettent de sentir la douleur, la pression, le froid et la chaleur, les stimulations chimiques et physiques.

La sensibilité à ces stimuli varie d’un chien à l’autre ? Néanmoins, les chiens possèdent de nombreuses terminaisons nerveuses sur certaines zones, les rendant plus sensibles au toucher :

• Sur la face
• Le museau
• La queue
• L’abdomen
• Et les pieds

Lorsque vous caressez ou manipulez un chien sur ces zones, n’y allez pas trop brusquement ! Certains apprécient moyennement (voire pas du tout) ces contacts-là. Il est néanmoins important de les y habituer dès leur plus jeune âge afin de faciliter la prise en charge en cas d’affection ou au cours du brossage ou du bain.

À noter : les coussinets sont bien plus sensibles qu’on ne le pense souvent ! La peau y est sensible et peut être fragile, et le chien ressent les reliefs et la température du sol sur lequel il marche. D’où l’importance de protections (ou d’évitement) en cas de températures extrêmes.

Une particularité : les vibrisses

Là où le sens du toucher du chien diffère du nôtre, c’est qu’il possède des vibrisses. Ces longs poils, épais et profonds, sont ultra sensibles : ils captent même de petites variations dans l’écoulement de l’air. Ceci permet au chien, alors même que sa vue de près n’est pas très bonne, de sentir le mouvement des personnes et objets autour de lui.

Comme extension de sa peau, ces moustaches présentes tout autour de la face lui permettent de se repérer et sont essentielles dans la communication avec humains et autres chiens. On vous en dit plus sur les vibrisses du chien dans cet article : https://tails.com/blog/fr/2023/02/20/a-quoi-servent-les-moustaches-du-chien/.

Le chien apprécie-t-il quand on le touche ?

Recouvert de poils qui fonctionnent comme de petites antennes tactiles, en particulier au niveau de la face avec les vibrisses, le chien a donc un bon sens du toucher. Alors, que sent-il quand on le touche ? Aime-t-il quand on le caresse ?

La réponse est : ça dépend ! Comme nous, les chiens apprécient plus ou moins le contact. Chacun est unique, et ses préférences dépendent non seulement de son passé et de son environnement, mais aussi simplement de son caractère individuel.

Un chien peu habitué au contact humain peut avoir des craintes vis-à-vis de la main humaine. C’est pourquoi il convient d’y aller tout en douceur, par exemple si vous adoptez un chien sortant de refuge. Laissez-le venir vers vous ; présentez votre main, basse, pour qu’il la renifle, et ne le caressez que s’il continue de s’approcher. À force de caresses brèves et douces, le chien s’habitue… et viendra peut-être en redemander une fois que vous aurez trouvé le spot où les papouilles sont particulièrement appréciées !

Chez le chien habitué, il a été prouvé que le contact doux entre un chien et son maître contribuait à réduire le stress chez les deux, en abaissant le rythme cardiaque. Alors tant que notre compagnon à quatre pattes est d’accord, on use et on abuse des caresses !

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