Pour un chien anxieux, le quotidien peut être compliqué. Non traitée, l’anxiété peut se transformer en troubles du comportement chez votre animal. Malheureusement, celle-ci peut se manifester de manière peu évidente. Comment la reconnaître pour éviter qu’elle s’installe durablement ?
D’où vient l’anxiété chez le chien ?
Les 16 à 18 premières semaines de la vie d’un chiot correspondent à sa fenêtre de socialisation. C’est une période cruciale pendant laquelle il va explorer le monde. Il est alors important de l’encourager à interagir avec d’autres chiens (de préférences de races et tailles différentes) et de lui montrer différentes situations, objets et personnes.
Pour un chien bien socialisé, les nouvelles situations ne devraient pas être terrifiantes. En invitant le vôtre à vivre différentes expériences, vous l’aidez à développer sa confiance et ses aptitudes sociales. Tout cela l’aidera à mieux affronter les situations anxiogènes apostériori.
Des sources d’anxiété chez le chien
En identifiant les causes de l’anxiété de votre chien, il vous sera plus facile de l’éliminer ou l’atténuer. Bien souvent, l’anxiété trouve son origine dans l’environnement de votre animal et dérive de la crainte de l’inconnu.
- Un événement inhabituel, tel que la présence d’un autre animal chez vous, la naissance d’un enfant ou des travaux déclenchent fréquemment du stress chez le chien, en général très attaché à ses habitudes.
- Les feux d’artifice et le tonnerre comptent parmi les bruits qui font peur au chien. En effet, son système auditif est bien plus sensible que celui des humains.
- La séparation avec son propriétaire peut parfois plonger l’animal dans une angoisse profonde : c’est ce qu’on appelle l’anxiété de séparation. Celle-ci toucherait 13 à 18% des chiens et peut engendrer des comportements destructeurs.
❕ Parfois, l’ennui est interprété comme une anxiété de séparation. Il est important de comprendre l’origine réelle du comportement de votre chien lorsque vous vous absentez. Si son comportement résulte d’un manque de stimulation mentale, essayez les jouets interactifs l’encourageant à réfléchir et utiliser ses sens (tapis de léchage, jouet Kong…).
Les signes de l’anxiété
L’angoisse et le stress de votre chien se traduisent souvent par des postures inhabituelles ou des comportements nouveaux. Comme vous connaissez bien votre compagnon, certains signes ne manqueront pas de vous alerter. Vous voyez qu’il :
- est sur le qui-vive
- s’agite ou tourne en rond
- cherche à s’enfuir
- a une respiration haletante au repos
- urine à l’intérieur alors qu’il sait que c’est interdit
- aboie ou gémit souvent
- se cache dans un recoin et tremble
- se lèche ou se mordille
- grogne ou couche les oreilles
- refuse d’interagir avec vous
Ces signes doivent vous alerter surtout s’ils sont fréquents et durables. Il devient alors impératif de consulter un comportementaliste ou votre vétérinaire afin d’identifier et traiter les causes de l’anxiété.
Aider son chien anxieux
Premièrement donc, il va falloir consulter votre vétérinaire afin notamment d’écarter toute cause médicale pouvant engendrer des comportements inhabituels chez votre chien.
Une thérapie comportementale pourra vous être suggérée. Celle-ci, menée par un comportementaliste qualifié, visera à gérer l’anxiété de votre chien via des exercices. En général il s’agira de le désensibiliser ou à l’encourager à adopter une réponse différente aux éléments déclencheurs.
Il est crucial de garder votre calme, même lorsque votre chien a un comportement négatif. Cela ne sert à rien de le gronder : il ne comprendrait pas. Vous pouvez le mettre face à son déclencheur par petites doses, en le récompensant allégrement lorsqu’il adopte un comportement positif. Il se rendra compte qu’il n’y a rien à craindre : ce déclencheur deviendra synonyme de récompenses. Comme pour l’éducation, patience et persévérance sont de mise.
Comme pour nous, l’exercice physique est excellent pour la santé mentale du chien. S’il se dépense bien, votre chien a moins de risque de se montrer hypersensible aux stimuli de son environnement. S’il est très anxieux, trouvez des endroits calmes où le promener sans risque de l’effrayer.
Si vous souhaitez vous tourner vers des aides médicamenteuses (qui peuvent être des extraits naturels de plantes), parlez-en impérativement à votre vétérinaire, qui vous conseillera sur leur utilité pour votre chien.
Types et conséquences de l’anxiété chez le chien
▪️ Comme les humains, les chiens peuvent souffrir de dépression. Le chien peut paraitre abattu et refuser d’interagir.
▪️ Le chien peut développer des troubles compulsifs en réponse au stress, à l’anxiété ou à la frustration. Il peut tourner en rond, aboyer, claquer des dents ou autre, et ce au fil de la journée et pendant de longues périodes.
▪️ S’il souffre d’une anxiété de séparation, le chien va vraisemblablement montrer des signes d’hyper attachement envers son maître. Il ressent alors un fort mal-être en son absence.
▪️ Un chiot mal socialisé peut développer une anxiété sociale, avec une crainte de l’interaction avec d’autres chiens ou personnes.
➡️ Le chien anxieux risque de changer de comportement. C’est un moyen de lutter contre son émotion. Il peut devenir agressif, ou adopter un comportement destructeur.
Son comportement vis-à-vis des autres chiens ou des membres de votre foyer est aussi susceptible de changer. L’animal peut volontairement s’isoler et éviter toute socialisation. Il peut aussi fuguer.
Le stress et l’anxiété chez le chien ne sont pas à négliger. Heureusement, des solutions existent pour l’anticiper et aider un chien anxieux.